Дружеството "Фраунхофер" обединява 76 научни института в Германия и е най-голямата организация за приложни изследвания във Федералната република. То е основано на 26 март 1946 година. Дружеството, в което днес работят над 30 хиляди души, е кръстено на изследователя Йозеф фон Фраунхофер, който е починал през 1826 година. Неговите изследвания са в основата на днешната оптическа физика.

Много иновации са изобратени във "Фрауенхоф". Може би най-известната е MP3 форматът, патентован през 1989 година. Той позволява значително намаляване на размера на файла, без това да се отразява значително на качеството на звука.

Белият LED диод е дело на института "Фрауенхоф" във Фрайбург. През 1995 година учените там успяват за първи път да накарат един единствен електрически чип да излъчва бяла светлина, без тя да е резултат от комбинация на сини, зелени и червени светодиоди.

Въздушната възглавница или Airbag също е разработена в институтите на "Фраунхофер". От 1998 година тя е задължително условие за всеки автомобил - както на шофьорското, така и на предното пасажерско място.

В началото на 2009 г. институтът "Фраунхофер" във Фрайбург обяви световен рекорд: след повече от десет години изследвания учените успяха да постигнат ефективност от 41,1% при преобразуването на слънчевата светлина в електричество върху соларна клетка с площ пет квадратни милиметра.

"Фраунхофер" има принос и за телевизията с висока разделителна способност или HDTV. Днес тя е предпочитаният формат за повечето телевизионни канали.

Годишният бюджет на дружество "Фраунхофер" възлиза на над три милиарда евро. Федералното правителство и отделните провинции осигуряват около една трета от финансирането, докато по-голямата част от приходите идват от договори с бизнеса и публично финансирани изследователски проекти. Само през 2022 година новите открития на "Фрауенхофер" са 443.